Знаменитый интернет-ресурс Википедия дает такое лаконичное определние металлоискателю: "Металлоискатель — прибор, предназначенный для поиска металлических предметов".Так называемый "metal detector" (металлодетектор; дословно: металлообнаружитель) был разработан в 20-е годы прошлого столетия в США. Естественно, любое изобретение попадает, прежде всего, в руки военных ведомств и используется в военных целях. Техника обнаружения металлов бурно развивалась в годы Второй Мировой Войны, когда было разработано оборудование для поиска мин. Но время, когда главными потребителями металлоискателей были военные, закончилась. Продолжая оставаться важным оборудованием для армии, металлоискатели используются и в других - самых разных - сферах человеческой деятельности.

В целях, напоминающих военные, применяют металлоискатель криминалисты и работники охранных структур. Посетитель банка, ночного клуба или просто людного мероприятия обязательно проходит через своеобразные "ворота", которые звуковым сигналом оповестят сотрудников служб безопасности или блюстителей порядка о находящихся у вас за пазухой или в карманах даже и мелких металлических предметах. Небольшой - "ручной" металлоискатель используется в органах охраны правопорядка для личного досмотра задержанных или арестованных.
В более гуманистических целях металлоискатели используют врачи. Ведь бывает, что в теле пациента, пережившего хирургическую операцию, остался титановый стержень для укрепления костей. Хирург, который собрался делать пациенту новую операцию, обязательно должен это проверить. Такую проверку куда лучше проводить при помощи металлоискателя, чем снова класть пострадавшего под нож.
Без мателлоискателей не обходится ни одно уважающее себя предприятие пищевой промышленности. Производителю пищевой продукции гораздо выгоднее завести у себя на фабрике недорогой (в смысле цены) прибор, чем потом уваживать своих разгневанных покупателей, обнаруживших в сосисках и колбасе разных металлических мелких предметов, которых там совсем не должно быть.
Строителю металлоискатель поможет обнаружить трубопровод или кабель, не утомляя себя рытьем земли, а обработчику дерева - предохранить от поломки свою пилу (в древесине, особенно из пригородных лесов, часто таятся гвозди, встреча с которыми не сулит ничего хорошего зубьям пилы).
На мусорообрабатывающих заводах, где иной раз возникает необходимость отсортировать металлические отходы, тоже без мателлоискателя не обойтись.Железо можно извлечь, к примеру, магнитом. Но для немагнитных металлических объектов необходим уже металлоискатель.
Трудно переоценить значение металлоискателей для добычи полезных ископаемых. В этой "отрасли народного хозяйства" применение металлоискател ей произвело настоящую революцию.
Но металлоискатель применим не только для решения сугубо утилитарных задач. Представители одной из наиболее авантюристских и романтических профессий - археологи - не отправляются на раскопки без металлоискателей. Звуковой сигнал металлоискателя немедленно оповестит ученого, что где-то поблизости, под метровым слоем сухого песка, уже не одно тысячелетие скрыт от человеческих глаз персидский кинжал-акинак или древняя греческая монета-драхма.
Бок о бок с археологами работают другие авантюристы и романтики - искатели кладов и сокровищ. Разница в том, что на археолога надо долго учиться, а для того, чтоб стать кладоискателем, достаточно взять в руки самый простой metal detector и "выйти в поле".

Рассмотрев здесь тот широкий спектр задач, в решении которых поможет металлодетектор, коротко отметим, какие разновидности этих приборов существуют.
1. Приборы для начинающих подойдут для начального ознакомления с металлоискателями. Если металлоискатель нужнен Вам для Вашего хобби, остановитесь на приборах этой категории, наиболее простых.
2. Универсальные приборы более серьезны. Они имеют несколько режимов работы (в т.ч. обязательно - статический режим точного обнаружения) и требуют от пользователя некоторой подготовки. Универсальный прибор - как видно из названия - можно применять и для поиска монеты на пляже, и "иголки в стоге сена" и для более основательных поисков "сокровищ".
3. Хорошо подготовленному пользователю можно порекомендовать компьютеризированный прибор, оснащенный дисплеем и зачастую клавиатурой, и позволяющий осуществлять детальный поиск.
4. Глубинные металлоискатели ориентированы на поиск на глубине от 2 до 6 метров.
5. А если Вы собрались нырять в поисках пиратского клада на дно океана, вооружитесь герметичным подводным прибором.